As Duas Arcas Militar e Ritual
A tradição e a crítica da fonte veem duas tradições da arca no texto bíblico: a Arca da Aliança e a 
Arca do Testemunho. O primeiro acompanha as tropas israelitas na batalha; aparece em Números 10 (וַיְהִי בִּנְסֹעַ הָאָרֹן) e nas histórias de batalhas contra os filisteus e amonitas em Samuel. Este último permanece no Tabernáculo, servindo de sede para a glória e revelação de IHVH.
A Arca da Aliança
Em Números 10, os israelitas começam sua jornada da Montanha de D-us (também conhecida como Horebe) para a Terra Prometida. Quando eles começam a marcha, somos informados de que a arca viaja na frente deles:
Nm 10:33-34: “Eles marcharam da montanha de IHVH uma distância de três dias. A Arca da Aliança de IHVH viajou na frente deles naquela jornada de três dias para procurar um lugar de descanso para eles; e a nuvem de IHVH pairava sobre eles durante o dia, enquanto eles se afastavam do acampamento”.
A Arca conduz os israelitas que seguem atrás, da mesma forma que antes eram conduzidos pela nuvem (Êx 13:21–22), que agora viaja acima deles. O texto continua:
Nm 10:35-36: “Quando a Arca estava para partir, Moshe dizia: “Avança, ó IHVH! Que Teus inimigos sejam dispersos, e que Teus inimigos fujam diante de Ti!” E quando parava, ele dizia: “Volta, IHVH, tu que és as miríades de milhares de Israel!”
Esses dois versículos, que encerram a cerimônia judaica de leitura da Torah, implicam que a Arca tem uma função militar; IHVH acompanha a Arca na batalha e assim dispersa os inimigos de Israel diante dele. Assim, IHVH é descrito como igual às miríades de Israel, um exército em si mesmo.
A Arca Militar
A Torah nunca descreve a arca servindo a uma função militar no curso das guerras travadas no Negev contra Arad (Nm 21:1–3) ou na Transjordânia contra Sihon e Og (Nm 21:21–35) e os midianitas (Nm 31). Tal função, no entanto, pode estar implícita no final da história do escoteiro.
Depois que IHVH declara que a atual geração de israelitas não terá permissão para entrar na terra, porque eles duvidaram da capacidade de IHVH de ajudá-los a derrotar os nativos cananeus, o povo mudou de ideia e compareceu diante de Moshe pronto para entrar na terra (Nm 14 :40). Mas Moshe os adverte contra este plano:
Nm 14:41-43: “Mas Moshe disse: “Por que transgrides a ordem de IHVH? Isso não terá sucesso. Não subais, para que não sejas desbaratado pelos teus inimigos, porque IHVH não está no meio de ti. Pois os amalequitas e os cananeus estarão lá para enfrentar-te, e tu cairás à espada, visto que deixaste de seguir a IHVH e IHVH não estará contigo”.
Duas vezes, Moshe diz que IHVH está ou não estará com eles. Embora isso possa ser entendido metaforicamente, no sentido de que D-us não irá ajudá-lo em suas batalhas, o versículo seguinte implica que esta é uma referência à Arca:
Nm 14:44-45: “No entanto, desafiadoramente eles marcharam em direção ao cume da região montanhosa, embora nem a Arca da Aliança de IHVH nem Moshe se mexessem do acampamento. E os amalequitas e os cananeus que habitavam naquela região montanhosa desceram e os desferiram um golpe devastador em Hormah”.
A implicação aqui é que, se fosse uma campanha sancionada por IHVH, a Arca os teria acompanhado na batalha, e é isso que Moshe quer dizer com IHVH não estando no meio deles.
A Arca contra os filisteus
O exemplo clássico da Arca servindo a uma função militar está na guerra entre os filisteus e os israelitas. Após os filisteus derrotarem os israelitas na primeira batalha, somos informados:
I Sm 4:4-5: “Então as tropas enviaram homens a Siló, e de lá trouxeram a Arca da Aliança de IHVH dos Exércitos, que habitava entre os Querubins; ali os dois filhos de Eli, Hofni e Finéias, estavam encarregados da Arca da Aliança de D-us. Quando a Arca da Aliança de IHVH entrou no acampamento, todo o Israel irrompeu em grande brado, de modo que a terra ressoou”.
Os filisteus estão cientes da fama da Arca e reagem de acordo:
I Sm 4:6-9: “Os filisteus ouviram o barulho da gritaria e se perguntaram: “Por que há tanta gritaria no acampamento dos hebreus?” E quando souberam que a Arca de IHVH tinha chegado ao acampamento, os filisteus ficaram com medo; pois eles disseram: “Os deuses vieram ao acampamento”. E eles gritaram: “Ai de nós! Nada como isso aconteceu antes. Ai de nós! Quem nos salvará do poder desses poderosos deuses? Estes são os mesmos deuses que feriram os egípcios com todo tipo de praga no deserto! Preparem-se e sejam homens, ó filisteus! Ou você se tornará escravo dos hebreus como eles foram escravos de você. Sejam homens e lutem!”
Nesta história, os filisteus triunfam de qualquer maneira. Este é um sinal do descontentamento de IHVH com Israel e deixa claro que a Arca não funciona como uma garantia automática da vitória israelita: Tanto os israelitas quanto os filisteus assumem que IHVH acompanha Israel na Arca, mas esta história esclarece que a ajuda de IHVH não é automática, e que só será dada se ele aprovar Israel naquele momento.
Mais adiante no capítulo, IHVH deixa claro para os filisteus que, apesar de terem capturado a Arca, eles não têm poder sobre Ele: Depois que a Arca é trazida de volta como troféu para a Filístia, IHVH ataca cidade após cidade com uma praga, até que os filisteus concordam em enviar a Arca de volta aos israelitas.
Vemos a Arca acompanhando Israel em uma campanha militar novamente durante a batalha de Saul contra os filisteus. Quando Saul deseja descobrir algo:
I Sm 14:18: “Então Saul disse a Aías: “Traga aqui a Arca de D-us”; pois a Arca de D-us estava na época entre os israelitas”.
Mais tarde no livro, quando Davi tenta convencer Urias, o hitita, a voltar para casa para dormir com Bate-Seba, descobrimos que a Arca está com Joabe no acampamento militar enquanto o exército israelita está sitiando Rabá, a capital de Amon:
II Sm 11:11: “Urias respondeu a Davi: “A Arca, Israel e Judá estão morando em cabanas, e meu senhor Joabe e os homens de Vossa Majestade estão acampados ao ar livre; como posso ir para casa comer, beber e dormir com minha esposa? Enquanto você vive, por sua própria vida, não farei isso!”
Todas essas fontes mostram que a Arca acompanharia os israelitas na batalha, ajudando-os a derrotar seus inimigos ao transmitir o poderoso IHVH em seu meio.
A Arca Sacerdotal: Comunicação com IHVH
Esta imagem de uma Arca de Batalha contrasta com Êx 25:10–22, onde a Arca é introduzida pela primeira vez. Aqui IHVH ordena a Moshe que diga aos israelitas para construir o Tabernáculo, e a Arca é uma das muitas peças de mobília dentro do Tabernáculo, ao lado de uma mesa, uma menorah e um altar de incenso. Esta arca é uma caixa de madeira revestida de ouro, sobre a qual está o kapporet, uma tampa de ouro maciço com figuras de dois querubins de frente um para o outro, com as asas abertas e se tocando. O final da passagem explica a função da Arca e seu kapporet:
Êx 25:21: “Coloque a tampa em cima da Arca, depois de depositar dentro da Arca o Testemunho (ʿedut) que eu lhe darei”.
Aqui, a Arca é um receptáculo para o ʿedut, “testemunho”, um termo obscuro geralmente entendido 
como referindo-se às tábuas do Decálogo. O kapporet é projetado para ser um lugar de revelação, onde IHVH encontrará Moshe e falará com ele:
Ex 25:22: “Ali me encontrarei com você e lhe darei, de cima da tampa, de entre os dois querubins que estão no topo da Arca do Testemunho, tudo o que eu lhe ordenarei a respeito do povo de Israel”.
Nm 7:89: “Quando Moshe entrava na Tenda do Encontro para falar com Ele, ouvia a Voz que se dirigia a ele de cima da tampa que estava em cima da Arca do Testemunho entre os dois querubins; assim Ele falou com ele”.
O Tabernáculo abriga a divindade, mais especificamente, a “glória” ou “presença” da divindade (כבוד, kavod). Sempre que o Tabernáculo está estacionário, o Kavod de IHVH está ocupando as instalações, com sua nuvem acima da estrutura.
Êx 40:34: “A nuvem cobriu a Tenda do Encontro, e a Glória de IHVH encheu o Tabernáculo”.
Quando IHVH quer que o acampamento se mova, a nuvem se levanta e tudo, inclusive a Arca, é empacotada e transportada pelos levitas. Quando Israel chega à terra de Canaã e se estabelece ali, o Tabernáculo é estabelecido em Shilo (Js 18:1), e a Arca torna-se ostensivamente seu elemento permanente.
Nada nos textos sobre a Arca do Êxodo implica que ela deva ser carregada pelo exército durante a batalha. No mínimo, somos informados de que quando IHVH está ocupando o Tabernáculo, nem mesmo Moshe pode entrar nele:
Êx 40:35: “Moshe não podia entrar na Tenda do Encontro, porque a nuvem havia pousado sobre ela e a Glória de IHVH enchia o Tabernáculo”.
Mesmo o Sumo Sacerdote só podia entrar uma vez por ano para um ritual de expiação, e mesmo isso tinha que ser acompanhado de preparativos elaborados para que ele não encontrasse IHVH e morresse (Lv 16). Esta regra de que ninguém poderia entrar no recinto enquanto IHVH está ocupando o Tabernáculo está em conflito com a imagem dos israelitas carregando a Arca com eles para usar na batalha.
Duas Arcas: A Solução Tradicional
A tensão entre as duas descrições da Arca foi notada pelos rabinos. Por exemplo, Tosefta Sotah (7:18) registra a seguinte sugestão:
- Judah ben Lakish diz: “Havia duas arcas. Uma delas iria com eles para a guerra e a outra ficaria com eles no acampamento. Aquela que saiu com eles para a guerra trazia consigo o rolo da Torah, como diz (Nm 10:33) “a Arca da Aliança de IHVH ia adiante deles”; aquela que ficou com eles no acampamento tinha as tábuas e as tábuas quebradas, como diz (Nm 14:44) “nem a Arca da Aliança de IHVH nem Moshe se moveu do acampamento”.
A mesma solução aparece no midrash haláchico do século III d.C., Sifre Números 82, em um comentário sobre Números 10:33, e duas vezes no Yerushalmi (Shekalim 6:1, Sotah 8:3),[8] que também cita uma opinião divergente:
Mas os rabinos dizem: “Havia apenas uma Arca, e uma vez ela foi retirada, nos dias de Eli, e foi capturada.”
O Yerushalmi continua ao notar que, por um lado, a reação dos filisteus na história dos filhos de Eli referenciada acima, parece apoiar a posição dos rabinos, pois se os filisteus estavam em pânico, o aparecimento da Arca deve ter sido sem precedentes. Por outro lado, as histórias de Saul e Urias apoiam a posição de R. Judah ben Lakish.
Uma posição híbrida, que leva em conta todos os problemas de Yerushalmi, pode ser encontrada no primeiro midrash do primeiro milênio, Baraita de Malechet HaMishkan (cap. 6), que sugere que, como R. Judah ben Lakish sugeriu, havia duas Arcas. No entanto, acontece que os filhos de Eli trouxeram a arca estacionária e não a arca de batalha, que foi o que assustou os filisteus.
A discussão em textos rabínicos mostra que os rabinos perceberam o problema, mas devido à sua premissa de que todas as fontes bíblicas devem ser coerentes, eles foram forçados a inventar uma segunda Arca. A crítica das fontes, no entanto, permite uma solução diferente para o problema.
Solução Crítica: Duas Fontes sobre a Arca
As histórias não sacerdotais em Samuel e Números 14 estão trabalhando com a tradição de uma Arca usada em batalha. Esta Arca é uma embarcação com extraordinário poder quase independente para não ser controlada por humanos. É por isso que, por exemplo, os filisteus são atingidos pela peste quando pegam a Arca (1 Sam 5), os israelitas morrem quando olham para dentro dela (I Sm 6:19), e Uzá morre quando a toca, embora suas intenções eram bons – ele estava tentando evitar que caísse (II Sm 6:6–8).
Notavelmente, a única fonte não sacerdotal para descrever a aparência da Arca imagina algo muito mais simples do que a Arca Sacerdotal. Isso é de Deuteronômio, onde Moshe descreve o que acontece após o pecado do Bezerro de Ouro:
Dt 10:1-3: “Então IHVH me disse: “Lavra duas tábuas de pedra como as primeiras e sobe a mim no monte; e faça uma arca de madeira. Vou escrever nas tábuas os mandamentos que estavam nas primeiras tábuas que quebraste, e tu os depositarás na arca”. Fiz uma arca de madeira de acácia e esculpi duas tábuas de pedra como a primeiro; levei as duas tábuas comigo e subi a montanha”.
O texto não faz menção de banho de ouro ou um kapporet com estátuas douradas de querubins sobre ela. Observando isso, Rashi (R. Solomon Yitzhaki 1040–1105) cita o Tosefta citado acima e explica que este texto descreve a Arca de Batalha.
Deuteronômio continua descrevendo que a mobilidade é uma característica da Arca:
Dt 10:8-9: “Naquele tempo, IHVH separou a tribo de Levi para carregar a Arca da Aliança de IHVH, para servir a IHVH e abençoar em Seu nome, como ainda é o caso. É por isso que os levitas não receberam porção hereditária junto com seus parentes: IHVH é a porção deles, como IHVH teu D-us falou a respeito deles”.
Este texto prevê o transporte da Arca como parte padrão do trabalho dos levitas, mesmo depois de entrarem na terra, pois isso explica por que eles não receberam uma terra própria. Carregar a Arca não é uma necessidade acidental durante a peregrinação pelo deserto, mas uma função essencial dos levitas, uma vez que a Arca pode acompanhar os exércitos israelitas na batalha.
Em contraste, a fonte sacerdotal está trabalhando com a Arca estacionária, cuja função é um lugar para a glória de D-us habitar entre os israelitas. As fontes sacerdotais se concentram nas qualidades estéticas da Arca e no perigo associado a ela. A nuvem acompanhante permanece acima da Arca o tempo todo para alertar as pessoas.
Os diferentes nomes da Arca
O nome da Arca difere entre essas fontes. As fontes não sacerdotais usam muitos nomes diferentes. Muitos deles incluem o termo בְּרִית “aliança”, e o nome mais comum é אֲרוֹן בְּרִית יְ־הוָה, “Arca da Aliança de IHVH”.
- אֲרוֹן בְּרִית יְ־הוָה צְבָאוֹת יֹשֵׁב הַכְּרֻבִים – Arca da Aliança de IHVH que Habita com os Querubins,
- אֲרוֹן הַבְּרִית—Arca da Aliança,
- אֲרוֹן הַבְּרִית אֲדוֹן כָּל הָאָרֶץ – Arca do Soberano de toda a Aliança da Terra,
- אֲרוֹן בְּרִית הָאֱלֹהִים – Arca da Aliança de D-us,
Outro conjunto de nomes menciona apenas D-us sem o termo “aliança”. variantes incluem:
- אֲרוֹן אֱלֹהִים — Arca de D-us,
- אֲרוֹן אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל—Arca do D-us de Israel,
- אֲרוֹן הָאֱלֹהִים. com os Querubins,
- אֲרוֹן הָאֱלֹהִים יְ־הוָה יוֹשֵׁב הַכְּרוּבִים – Arca do D-us IHVH que Habita com os Querubins,
- אֲרוֹן יְ־הוָה אֱלֹהֵיכֶם—Arca de IHVH, teu D-us,
- אֲרוֹן יְ־הוָה אֲדוֹן כָּל הָאָרֶץ—Arca de IHVH, Soberano de toda a Terra,
- אֲרוֹן יְ־הוָה אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל—Arca de IHVH D-us de Israel.
Esses termos geralmente aparecem nos mesmos textos da lista anterior e podem ter a aliança em mente mesmo sem usar o termo. O termo aliança parece referir-se a algo dentro da arca, o que pode ser esclarecido em 1 Reis 8, onde Salomão diz:
1 Rs 8:21: “e ali preparei um lugar para a arca que contém a aliança que IHVH fez com nossos pais, quando os tirou da terra do Egito”.
Quando um pacto/berit é promulgado, quase sempre há um elemento ativo envolvido em sua concretização. Pactos na Bíblia envolvem sacrifício de animais, circuncisão, andar entre as rochas, aspersão de sangue, etc. O verbo mais comum associado a berit é כ.ר.ת, que significa “cortar”. Este elemento ativo está sempre presente nas alianças bíblicas. Você tem que fazer algo muito concreto para entrar na aliança. Esta imagem ativa se encaixa bem com a representação da Arca como um sinal da presença ativa de D-us no acampamento, auxiliando Israel na guerra.
Em contraste, a fonte sacerdotal não varia sua terminologia, mas consistentemente chama a Arca de אֲרֹן הָעֵדֻת (Aron HaʿEdut), Arca do Testemunho. Como berit, o termo ʿedut é uma referência ao objeto contido dentro da Arca (Êx 25:16, 21). Derivado da palavra hebraica עד (ʿed), que significa “testemunha”, o Testemunho na Arca é um lembrete das leis e da presença de IHVH.
O testemunho tem conotações diferentes da aliança, implicando passividade estacionária. Em Gn 31:45–52, uma pedra estacionária ou pilha de pedras serve como “testemunha” (עד) para a aliança entre Ia´aqov e Labão. Da mesma forma, em seu discurso final, Josué coloca uma pedra para funcionar como uma “testemunha” ou “testemunho” (עדה) do compromisso de Israel de adorar exclusivamente a IHVH. Esta é a principal forma pela qual os sacerdotes viam a Arca, como o móvel mais sagrado, um lembrete da presença de IHVH no meio deles.
Apropriação Sacerdotal
A Arca Sacerdotal é parte de uma tentativa dos autores sacerdotais de domar objetos rituais problemáticos, incorporando-os com segurança ao mundo sacerdotal do Templo. Desta forma, eles consolidam seu poder sobre o sagrado. Vemos algo semelhante com o tratamento dado a objetos de culto, como o Éfode e o Urim ve-Tummim, que em fontes não sacerdotais são objetos divinatórios, e nas fontes sacerdotais fazem parte do traje do Sumo Sacerdote.
Neste caso, eles transformaram a Arca da Aliança de IHVH, uma poderosa arma mágica usada pelos israelitas na batalha, na Arca do Testemunho, um móvel escondido no recinto sagrado do Tabernáculo. Enquanto eles detalham a beleza da Arca e sua tampa dourada, que contrasta fortemente com a simples caixa de madeira do Deuteronômio, ao mesmo tempo, eles removem esse perigoso objeto das mãos do povo. O único acesso que qualquer ser humano tem ao objeto no texto Sacerdotal é por meio da voz desencarnada de IHVH chamando entre os querubins.
Tradução: Mário Moreno.